Obecnie modrzew europejski występuje w całej Europie. Dawniej było to drzewo występujące głównie w Karpatach, Tatrach i Alpach.. Modrzew zyskał swoich sympatyków głównie dzięki swojemu urokowi i pięknie wyglądającym szyszkom. Stał się rośliną ozdobną, z czasem cenionym materiałem na drewno. Główną zaletą drzewa jest łatwe przyswajanie się do nawet najtrudniejszych warunków gruntowych. Modrzew to drzewo znacznych rozmiarów –może osiągać 40 metrów wysokości i wiek kilkuset lat. Cechą charakterystyczną modrzewia są igły – wyrastają w pękach po kilkadziesiąt sztuk lub pojedynczo na krótkopędach. Nie kłują po dotknięciu, ale wyginają się.  Są dość miękkie, delikatne, mają barwę jasnej zieleni. Modrzew, jako jedyne drzewo iglaste, występujące w Polsce gubi igły przed zimą. Wielu ogrodników uważa, że to wada tego pięknego drzewa i spory kłopot – pozbycie się igieł jest trudniejsze niż grabienie liści. Modrzew europejski jest rośliną jednopienną. Kwiaty rodzaju męskiego mają okrągły kształt a także rosną na starszych pędach.  Kwiaty żeńskie można rozpoznać po purpurowej, z czasem zmieniającej się w zieloną. Kwiaty pojawiają się razem z igłami na wiosnę.

Później pojawiają się szyszki z nasionami. Szyszki mają wydłużony kształt, kilka centymetrów długości oraz początkowo zieloną barwę. Wraz z upływem czasu stają się bardziej brunatne. Modrzew można uprawiać na plantacjach i nie ma on wielkich wymagań. Teren przeznaczony pod uprawę omawianego drzewa musi być dobrze nasłoneczniony, ale nienarażony na susze. Między drzewkami muszą być zachowane odpowiednie odstępy. W pierwszych latach uprawy roślina szybko rośnie, dopiero po 25 latach następuje spowolnienie wzrostu. Umożliwia to przycinanie i tworzenie różnych kształtów. Niektóre odmiany nadają się do tworzenia żywopłotów. Warto wiedzieć, że w pierwszym roku uprawy należy osłonić roślinę na zimę, aby nie przymarzła. Drewno z modrzewia europejskiego znalazło zastosowanie w budownictwie i przemyśle meblarskim. Cechuje się trwałością i dużą odpornością na gnicie. Jest łatwe w obróbce. Wykorzystywane jest do produkcji elementów zabudowy wewnętrznej, np.: parkietów, schodów drzwi, boazerii, jak również zewnętrznej, np.: okna. Wytwarzane są z niego wszelkie płyty pilśniowe, sklejki, płyty meblowe. Właściciele wyrobów z drzewa modrzewiowego twierdzą, że w pomieszczeniach podłogi i meble modrzewiowe wyglądają rewelacyjnie i tworzą przyjazny klimat. Drewno z modrzewia jest stosowane do produkcji beczek. Cechuje się, bowiem sporą odpornością na kwasy.