Pod dość zagadkowo brzmiącą nazwą hewea, która większości z nas nic nie mówi, kryje się kauczukowiec, drzewo, które nazwane w ten sposób skojarzy już więcej osób. Ta odmiana pochodzi z Ameryki Środkowej i Ameryki Południowej, jest to rodzaj rośliny wiecznie zielonej, z rodziny wilczomleczowatych, co znaczy, iż w kauczukowcu występuje lateks, czyli sok mleczny. Substancja ta powstaje w komórkach mlecznych, posiadających zdolność przekształcania sacharozy w cis- 1,4- poliizopren, czyli kauczuk naturalny. Dla kauczukowca jest to mechanizm ochronny, lepka wydzielina ma za zadanie ochronić uszkodzone drzewo przed atakiem ze strony szkodników i pasożytów, wpływając jednocześnie na smak rośliny oraz chroniąc uszkodzone komórki. Przez ludzi lateks wykorzystywany jest w szeroko pojętym przemyśle, między innymi do wytwarzania opon, gumowych piłeczek, rękawiczek itd. Lateks naturalny otrzymuje się poprzez nacięcie kory kauczukowca w skutek, czego, uwalnia się z drzewa w postaci białego płynu, który zlewa się do pojemników. Sok mleczny można pozyskiwać przez 25, czy nawet 30 lat, po tym czasie drzewo wysycha i trzeba zrobić miejsce na nowe. To główny powód, dla którego zakłada się plantacje kauczukowców, chociaż oczywiście nie jedyny. Obecnie drzewo to wykorzystuje się także do produkcji wielu zabawek, kauczukowiec jest bardzo wytrzymały i silny, a zarazem odporny na różnego rodzaju pleśnie, bakterie i grzyby, do produkcji zabawek nadaje się, więc wyjątkowo dobrze. W odniesieniu do tego drzewa, najważniejszy przy produkcji zabawek jest fakt, iż są one w stu procentach ekologiczne i nieszkodliwe dla najmłodszych. Na dodatek, dobrej, jakości drzewo uzyskuje się po okresie jego wyschnięcia, czyli gdy przestaje puszczać soki, można, więc wykorzystać tę roślinę od początku do samego końca. Ale wracając do samej rośliny. Kauczukowiec ma, co najmniej kilka odmian, najbardziej popularną jest brazylijska. Jest to drzewo osiągające wysokość 15- 25 metrów, a w naturalnym stanie nawet do 30 metrów. Kauczukowce rosną w klimacie wilgotnym ( między 60 a 80%) i ciepłym (około 25 stopni C), gdyż nie są odporne na wiatr czy mróz. Drzewo ma długi korzeń palowy, wymaga, więc dużej warstwy glebowej, jeśli chodzi o kwiatostan jest to typ wiechy, o żółtawych kwiatach. Jest też owoc, ma on postać trójdzielnej torebki, o średnicy3-5 cm, która zawiera trzy owalne nasiona z dużą ilością tłuszczy wewnątrz. Miąższ jest jadalny, a z łupiny wytwarzany zostaje olej, który jednak jadalnym nie jest. Wytłoki z nasion są zaś stosowane, jako karma dla zwierząt, a drewno z kauczukowca do produkcji wielu drewnianych przedmiotów, bądź, jako opał. Widać, więc wyraźnie, że kauczukowiec to wyjątkowo wydajne drzewo i praktycznie każdy jego element można w świetny sposób wykorzystać.